由瑞士聯(lián)邦工學院、日本濱松公司以及量子級聯(lián)激光器（QCL）的發(fā)明人之一哈佛大學的Federico Capasso領(lǐng)導的研究小組共同開發(fā)出了一種新型QCL，這種QCL能輸出兩種或多種波長的激光，或者在多個方向上輸出激光。

實現(xiàn)這種QCL的關(guān)鍵技術(shù)在于等離子體，即控制量化的高頻自由電子振蕩形成等離子體。

該研究小組的成員曾經(jīng)把一個亞波長光闌和一個金屬光柵引入到QCL結(jié)構(gòu)中，通過該光柵可以把部分激光能量耦合到表面等離子體上。研究人員進一步指出，如果等離子光柵具有與表面等離子體波長相同的周期，輸出激光的發(fā)散角就會降低多個量級。^[1]

圖：QCL激光器可以用一個等離子體光柵輸出兩種波長，或者用兩個光柵在兩個方向上輸出一種波長。

 “能輸出多個光束的激光器既有趣又有用，因此我們一直在努力創(chuàng)建這種激光器。”哈佛大學研究人員Nanfang Yu說，Yu是該項組的主要成員，研究當光柵周期不等于表面等離子體波長時的情況。

兩個光柵，兩路輸出

這里發(fā)生干涉的結(jié)果是：兩個不同周期的光柵可以耦合等離子體輸出，因此，就會在兩個方向上產(chǎn)生激光輻射。該研究小組制作了一個工作在8µm的QCL，其光柵間距為7.8µm和6µm，輸出光束分開的角度大約20°。

 利用這種辦法還可以進一步控制單個光束的強度，光柵越長即刻線數(shù)越多，輻射的光束就越強。

使用一個經(jīng)過適當設(shè)計的等離體光柵建立兩個不同的增益區(qū)域，該研究小組實現(xiàn)了空間分離的兩個波長輸出�；�于這個方案，他們設(shè)計了工作波長為10.5µm和9.3µm的QCL，共用光柵的周期為8.5µm，兩束光在空間上分開的角度為9°。^[2]

研究人員指出，單一光柵的方法始終需要在準直方面作出折中，因為不同的波長有著不同的優(yōu)化光柵參數(shù)。Yu說：“這個QCL原型只是一個概念演示，然而我們可以實現(xiàn)相同波長或不同波長的多光束輸出，這在理論上并沒有什么限制。”

紅外等離子體傳輸

與此同時，這個QCL激光器也展示出了中紅外表面等離子體的基本特性。在可見光波段形成的等離子體只能傳輸幾個波長，然后就被吸收或散射，然而計算表明紅外波段的等離子體可以維持更長的時間，有幾百個波長。

然而到目前為止，研究人員還沒有證明這種結(jié)論。Yu說：“我們研制的QCL激光器的成功運作，很大程度上依賴于表面等離子體在器件表面很大范圍內(nèi)的擴散，這是中紅外表面等離體低損耗傳輸?shù)囊粋�很好證明。”

Yu表示這種方法的真正意義在于多波長、大容量檢測的應用，比如環(huán)境與大氣傳感應用。此外，其小型化多方向和多波長光源方面也會獲得大量的潛在應用。

 “單一波長、雙光束輸出的器件對于干涉儀非常有用，這一般需要兩個相干光束：探測光和參考光。”Yu說，“可以輸出兩個不同波長的器件是差分吸收激光雷達的理想選擇，通過兩個波長的吸收差可以定量確定氣體濃度。”

 然而，許多應用都要求在二維尺度上進行準直，而不是現(xiàn)在的單一“刀口”準直。研究人員目前正在探索更加精細的方法，以更好地控制表面等離子體的擴散。

參考文獻

1、Yu et al., Nature Photonics 2, p. 564 (2008).

2、Yu et al., App. Phys. Lett. 95, p. 161108 (2009).