John Wallace

線寬在千赫茲范圍內(nèi)的激光器在光譜和計量（例如長度和頻率標定）領(lǐng)域具有十分重要的應(yīng)用。德國馬克斯普朗克研究所的研究人員發(fā)明出了一種線寬只有13kHz、結(jié)構(gòu)簡單緊湊的激光器，^[1]該款激光器以小回音壁模式（WGM）諧振腔為基礎(chǔ)，其材料是氟化鈣（CaF₂）晶體。當CaF₂晶體形成一個碟片時，WGM具有很高的Q值（Q值是衡量諧振腔損耗的參數(shù)，高Q值意味著較小的損耗）。

該款激光器由一個光纖環(huán)和其他插入該光纖環(huán)的光學元件組成（如圖）。半導體光放大器（SOA）提供激光增益，其輸出寬帶發(fā)射光譜的吸收峰在1560nm附近。SOA位于兩個偏振控制器之間，光隔離器可確保激光單向產(chǎn)生。光纖耦合器將1％的循環(huán)功率通過光纖耦合輸出。

圖：上圖為輸出線寬為13kHz的激光器示意圖；下圖顯示了用“三角帽”混頻方法測量激光器的線寬。

諧振腔

該激光器的核心是WGM諧振腔和耦合棱鏡。研究人員首先將直徑為5mm的光學諧振腔定制拋光。激光通過兩個棱鏡耦合進入和離開該諧振腔。兩個棱鏡放置在靠近（但不接觸）諧振腔的兩端，控制少量光從一個棱鏡耦合進入諧振腔，然后從諧振腔耦合出后進入另外一個棱鏡。激光通過梯度折射率（GRIN）透鏡耦合進入棱鏡，同時激光從棱鏡耦合出后通過梯度折射率透鏡進入耦合器�？刂评忡R的排列可以控制激光器單模運行，由于激光模式競爭效應(yīng)，激光器自動選擇輸出波長在1560nm附近的模式。

諧振腔的無源線寬為15MHz（無源線寬只是諧振腔的特征參數(shù)，而不是激光的實際線寬），Q值高達10⁷。該諧振腔安裝在一個熱電冷卻器上控制其溫度。當SOA的泵浦電流為600mA時，激光器的輸出功率為10μW。

三角帽方法

研究人員選擇兩種不同的方法測量激光線寬。首先，他們采用一種稱為“三角帽”的測量方法。在該方法中，三個不同的光源相互拍頻，產(chǎn)生三個線寬。除了氟化鈣諧振腔激光器外，還有輸出波長為1550nm、線寬為100kHz的二極管激光器和定制的光柵穩(wěn)定的激光器。這三個激光器的輸出相互拍頻。Allen-方差分析表明，氟化鈣諧振腔激光器在10μs時穩(wěn)定性達到最高值，同時相位白噪聲在更短時間內(nèi)較高，隨機頻率離走在較長的時間尺度增加。研究結(jié)果表明在10μs時，激光線寬為2kHz。

第二種測量方法采用延遲線的自拍頻外差探測確定長期線寬。激光通過聲光調(diào)制器后分成兩部分，其中一部分光頻移100MHz后通過45km的光纖延時線。隨后兩部分光自拍頻后測得線寬為18kHz，其內(nèi)在高斯線寬為13kHz。

研究人員計劃采用具有更高Q值的諧振腔進一步將線寬減少到幾百赫茲。采用摻鉺光纖激光器代替SOA，可以使輸出波長變?yōu)?/font>1530nm。