“激光添加制造”這個術(shù)語包含了很廣泛的加工范圍。它可以從在損傷或磨損的鋼件上制造一個“補丁”說起，直到制造功能性微米級的醫(yī)療應用中的特殊材料零件。令我感到有趣的是，從與激光“添加制造”打交道的25年以來，今天的設計和維護問題終于趕上了這個“新”的解決方案。雖然在一些細分市場一直存在該技術(shù)的擁護者，但直到近來激光器、數(shù)字模型和控件的改善，以及企業(yè)開始考慮“維修”和“替換”孰優(yōu)孰劣的時候，添加制造才終于成為眾多行業(yè)所關(guān)注的加工技術(shù)。設計精簡和降低成本的目標驅(qū)動著制造商和運營商，激光添加制造將很可能得到更加廣泛的使用。

美國激光學會（LIA）于2010年5月11日和12日在美國德州休斯敦舉辦了第二屆激光添加制造研討會（LAM）。本次研討會聚集了激光沉積材料廣泛應用領域的相關(guān)人士，吸引了比去年的首屆活動多出50％以上的參加者，包括來自超過11個國家的代表。與會者所關(guān)注的話題從激光器用于修復/翻新元件到“數(shù)字化”制造功能部件等。

美國激光學會的這項研討會發(fā)起于2009年，當時人們開始意識到在激光和電子光學應用國際大會（ICALEO）上有越來越多的論文著重研究激光器在沉積材料方面的應用。ICALEO在四天之內(nèi)有多項內(nèi)容的探討且更偏向于學術(shù)性，而LAM研討會更加著力于應用型的話題，與會者也多是正在應用這項技術(shù)的人士或正準備嘗試應用該技術(shù)的人士。

LAM于2009年3月3-4日在美國德州的圣安東尼奧舉辦，由于設在德州的石油/天然氣/能源行業(yè)的激光熔覆設施較多，而據(jù)此選定位置（見圖1）。當時人們對開辦新的研討會存在很多疑慮，因為許多人認為那是大蕭條以來最糟的經(jīng)濟環(huán)境。然而那次研討會的出席率很高，這無不表明會議的議題即使在經(jīng)濟不那么景氣的情況下也得到很多關(guān)注。

美國激光學會對2010年舉辦的激光添加制造研討會感到非常滿意，出席率與2009年相比增加了47%。這可能是由于研討會的組織者強調(diào)他們承諾提供最終用戶和制造商實際所需的知識和信息，使之更加有效地使用激光產(chǎn)品，為企業(yè)帶來更多贏利。

大會發(fā)言人William Bill Steen博士來自英國利物浦大學，他表示激光添加制造研討會組織得非常成功，與會者互相交流，氣氛融洽，他們都熱切希望能積極地推動企業(yè)向前進一步的發(fā)展。Steen博士說，“談起這項技術(shù)，近年在生產(chǎn)鍍層方面取得了重大的進步，相比之前效率更高，質(zhì)量更好，并正在嘗試進軍3D制造領域。這顯然是一個正在逐漸成長的技術(shù)，在未來會成長演變成一個大的行業(yè)。”

來自德國亞琛工業(yè)大學的Ingomar Kelbassa博士說：“今年的激光添加制造研討會是我所知道的唯一將重點放在加工過程上的會議，比如LMD（激光金屬沉積）和SLM（選擇性激光熔化）。激光添加制造研討會是行業(yè)驅(qū)動型的，是針對該特定領域的應用進行經(jīng)驗交流的主要論壇。”

大會主席Jim Sears博士，來自南達科他州礦業(yè)技術(shù)學院，由他安排三位嘉賓的發(fā)言。Steen博士是第一位發(fā)言代表，對整個技術(shù)的應用做總體的介紹。Steen博士從事激光材料加工行業(yè)已經(jīng)快有50年了。他的發(fā)言題目為“暢想激光添加制造”。Steen博士提到，雖然激光熔覆已經(jīng)存在很長一段時間，但是現(xiàn)在科技的進步，如成本低以及易于操作的電腦，令精益加工成為可能，也更節(jié)約成本。

第二位發(fā)言人是Kelbassa博士，他的發(fā)言題目為“添加制造，激光金屬沉積與選擇性激光熔化維修和挽救高價值的航空發(fā)動機零部件”，回顧了一些在歐洲航天業(yè)中的重大技術(shù)進展，比如一體化的刀片碟和噴嘴葉片，這些都是當今先進的噴氣發(fā)動機的重要組成部分。

最后一位大會發(fā)言代表是來自通用電氣航空的Dave Abbott，他的演講主要集中在為添加制造業(yè)的發(fā)展建立規(guī)則，特別是通過ASTM F-42委員會。這個委員會旨在為添加制造業(yè)的各個部分設立準則，他們從創(chuàng)建行業(yè)術(shù)語開始，以便人們在談到添加制造業(yè)的時候能用共同認知的詞匯來溝通。

大會另外有20篇論文，涉及內(nèi)容廣泛，從用于沉積的材料到激光器的類型，從用于添加的光學儀器到各行各業(yè)應用激光添加制造的案例。有關(guān)材料方面的演講包括粉末制造商North American Hoganas公司，以及Alabama Laser公司（Wayne Penn）（參見圖3和4）和Preco公司（Joel DeKock），他們都以金屬絲作為添加材料。有關(guān)激光和光學系統(tǒng)的演講包括來自Xaloy的Paul Colby發(fā)表的關(guān)于內(nèi)孔鍍層的專用設備的演說，以及來自II-VI公司的Scott Heckert針對激光加工頭的熔覆和熱處理的演講。大會的第二天，有很多關(guān)于特殊行業(yè)應用的演講。Sears博士與大家探討了他完成的“腳手架”應用，促使骨頭生長到假肢，并與之結(jié)合。Rich Martukanitz博士的演講內(nèi)容主要是許多在海軍應用中的激光熔覆/維修。

“LAM是唯一的專門致力于添加或直接制造的研討會。”joining Technologies公司總裁Dave Hudson說到：“正因如此，它匯集了對這個行業(yè)充滿興致的競爭對手和教育者，積極熱烈地探討在這一領域的未來發(fā)展。任何此項技術(shù)的潛在用戶只需要坐下來認真聆聽，在過去幾十年來，添加制造的領導者所積累的經(jīng)驗，從中獲得對這個行業(yè)更深刻的認識。joining Technologies公司很榮幸能成為這個組織的一員，也將會繼續(xù)贊助LAM來進一步推動添加制造技術(shù)的發(fā)展。”

除了技術(shù)性的演講以外，還有22家展商出席，包括激光制造商、集成商、科研機構(gòu)、激光熔覆服務供應商和粉末制造商。另外還有13家贊助商的大力支持使得大會順利進行，圓滿舉辦。隨著LAM 2010的成功，LIA已經(jīng)開始為2011年的LAM進行策劃和準備，預計將在明年的早些時候舉辦。